Susu, sebuah tradisi berusia berabad-abad di Afrika Barat, merupakan bentuk skema simpan pinjam informal yang telah diwariskan dari generasi ke generasi. Sistem tabungan komunal ini telah menjadi bagian penting dari tatanan ekonomi dan sosial di banyak komunitas Afrika, menyediakan jaring pengaman bagi individu dan keluarga pada saat dibutuhkan.
Asal usul Susu dapat ditelusuri kembali ke masyarakat Mandinka di Guinea, yang dikenal sebagai “susu” atau “sousou”. Konsep tersebut menyebar ke seluruh Afrika Barat dan telah diadaptasi serta diadopsi oleh berbagai budaya dan komunitas. Saat ini, Susu dipraktekkan di negara-negara seperti Ghana, Nigeria, Sierra Leone, dan Liberia, antara lain.
Premis dasar Susu melibatkan sekelompok individu yang berkumpul untuk menyumbangkan sejumlah uang secara teratur. Kontribusi ini kemudian dikumpulkan dan didistribusikan ke anggota kelompok yang berbeda setiap saat. Rotasi ini berlanjut hingga masing-masing anggota menerima bagian dananya.
Sistem ini didasarkan pada kepercayaan dan saling menghormati di antara para anggotanya, karena tidak ada kontrak formal atau kewajiban hukum. Rasa kebersamaan dan solidaritas inilah yang menjadi inti Susu, menumbuhkan semangat kerjasama dan dukungan antar peserta.
Selain memberikan bantuan keuangan, Susu juga berfungsi sebagai jejaring sosial, menghubungkan individu-individu dalam suatu komunitas dan memperkuat ikatan antar anggotanya. Dana ini sering digunakan untuk mendanai acara-acara besar dalam hidup seperti pernikahan, pemakaman, atau biaya pendidikan, serta untuk mendukung usaha kecil dan usaha wirausaha.
Susu juga memainkan peran penting dalam pemberdayaan perempuan di banyak masyarakat Afrika. Secara tradisional, perempuan tidak dilibatkan dalam lembaga keuangan formal dan memiliki akses terbatas terhadap kredit. Susu menyediakan sarana bagi perempuan untuk menabung dan berinvestasi untuk masa depan mereka, memberi mereka rasa kemandirian dan otonomi finansial.
Dalam beberapa tahun terakhir, Susu telah mendapatkan pengakuan di luar Afrika, dengan komunitas diaspora di Amerika Serikat, Eropa, dan belahan dunia lain yang menerapkan praktik ini. Bangkitnya teknologi digital juga mendorong berkembangnya platform Susu online, sehingga memudahkan individu untuk berpartisipasi dalam sistem dan mengelola kontribusi mereka.
Terlepas dari sejarah panjang dan signifikansi budayanya, Susu menghadapi tantangan di era modern. Ketika sistem perbankan formal menjadi lebih mudah diakses dan lazim, beberapa pihak mempertanyakan relevansi dan keberlanjutan model tabungan tradisional ini. Namun, banyak yang berpendapat bahwa sifat komunal Susu dan fokusnya pada pemberdayaan masyarakat dan kohesi sosial menjadikannya praktik yang berharga dan bertahan lama.
Kesimpulannya, Susu lebih dari sekadar alat keuangan – Susu merupakan cerminan nilai dan tradisi komunitas Afrika. Kemampuannya untuk memberikan stabilitas ekonomi, dukungan sosial, dan pemberdayaan kepada para pesertanya telah menjadikannya bagian penting dari lanskap budaya Afrika Barat dan sekitarnya. Dengan terus mendalami dan mengapresiasi dunia Susu, kita bisa memetik pelajaran berharga tentang kerja sama, solidaritas, dan kekuatan komunitas.